1. 아기가 갑자기 엄마만 찾는 이유, 재접근기란 무엇인가
아기가 갑자기 엄마만 찾고 떨어지지 않으려 하거나, 이전보다 더 강하게 의존하는 모습을 보인다면 많은 부모들이 "이게 혹시 재접근기일까?"라는 고민을 하게 된다. 특히, 아기가 이유 없이 보채고 떼를 쓰는 것처럼 보일 때는 단순한 짜증인지, 아니면 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 행동인지 구분하기가 어렵다.
재접근기(rapprochement phase)는 영유아 발달 과정에서 나타나는 자연스러운 현상 중 하나로, 대략 15개월에서 24개월 사이에 주로 관찰된다. 이 시기의 아기들은 독립성과 의존성 사이에서 갈등을 겪으며, 한편으로는 부모로부터 독립을 시도하면서도 동시에 부모의 존재를 강하게 확인하고 싶어 한다. 이 과정에서 아기들은 다음과 같은 행동을 보일 수 있다.
- 엄마가 잠시만 안 보여도 불안해하고 계속 찾는다.
- 스스로 하려다 실패하면 강한 좌절감을 보인다.
- 갑자기 평소보다 더 많이 안아달라고 하거나, 엄마가 곁을 떠나면 극심하게 울며 매달린다.
- 기분 변화가 심해지고, 이전보다 감정 표현이 더 강해진다.
이러한 행동들은 떼쓰기와 비슷해 보이지만, 재접근기는 단순한 떼가 아니라 아기의 정서적 성장과 깊은 관련이 있다. 이 시기의 아기들은 자기 주도성을 키워가면서도 여전히 부모의 보호와 애정을 필요로 하므로, 부모가 적절한 방식으로 반응해 주는 것이 중요하다.
2. 재접근기와 떼쓰기의 차이점, 어떻게 구별할까?
많은 부모들이 아기의 행동을 보면서 "이게 단순히 떼를 쓰는 걸까, 아니면 재접근기의 일부일까?"라는 고민을 한다. 두 가지는 비슷해 보이지만, 몇 가지 중요한 차이점이 있다.
먼저, 재접근기는 감정적 혼란에서 비롯된다. 아기는 독립하고 싶은 마음과 엄마에게 의존하고 싶은 마음 사이에서 갈등을 겪으며 감정 조절이 어렵다. 따라서 부모의 반응에 따라 쉽게 안정을 찾기도 하고, 때로는 혼란스러워하며 불안감을 드러내기도 한다. 반면, 떼쓰기는 주로 특정한 요구(예: 장난감을 사달라거나, 원하는 행동을 해달라고 요구하는 것)에서 비롯되며, 부모가 단호한 태도를 보이면 점차 사그라든다.
또한, 재접근기는 특정 연령대(15~24개월)에 나타나는 특징적인 발달 과정이지만, 떼쓰기는 언제든지 발생할 수 있다. 떼를 쓰는 아이들은 원하는 것을 얻기 위해 강하게 저항하지만, 재접근기의 아이들은 부모의 관심과 애정을 확인하기 위한 행동을 더 많이 보인다.
예를 들어, 아기가 장난감을 사달라고 계속 울고 보채는 것은 떼쓰기일 가능성이 크지만, 엄마가 잠시 다른 곳으로 가려고 할 때 강하게 매달리면서 울고 안기려 하는 것은 재접근기의 행동일 가능성이 높다.
3. 재접근기 아기에게 부모가 가져야 할 태도
재접근기를 겪는 아기는 감정 조절이 미숙하고, 부모의 반응에 따라 행동이 더욱 심해지거나 안정될 수 있다. 따라서 이 시기의 부모는 아이의 감정을 수용하고, 적절한 방식으로 대처하는 것이 중요하다.
먼저, 아기의 감정을 충분히 이해하고 공감해 주는 것이 핵심이다. 아기가 갑자기 울면서 안아달라고 하거나 엄마와 떨어지는 것을 두려워할 때, "왜 이렇게 유난이야?"라고 반응하는 대신, "엄마가 옆에 있어. 많이 불안했구나."라고 말하며 감정을 받아주는 것이 좋다. 이렇게 하면 아이는 자신이 이해받고 있다고 느끼면서 점차 감정을 조절하는 법을 배우게 된다.
또한, 일관된 태도를 유지하는 것이 중요하다. 아기가 엄마만 찾는다고 해서 무조건 다 받아주는 것은 좋지 않다. 부모가 갑자기 너무 단호하게 밀어내거나, 반대로 모든 요구를 들어주면 아기는 더욱 혼란스러워할 수 있다. 예를 들어, "엄마는 지금 설거지를 해야 하지만, 끝나고 나서 같이 놀자."와 같이 아이의 감정을 인정하면서도 적절한 경계를 설정해 주는 것이 바람직하다.
한편, 부모가 너무 큰 스트레스를 받지 않도록 적절한 거리 두기도 필요하다. 재접근기를 겪는 아기는 부모에게 끊임없이 달라붙으려 하므로, 부모도 심리적으로 지칠 수 있다. 이럴 때는 가족이나 주변의 도움을 받아 잠시라도 휴식을 취하는 것이 중요하다.
4. 재접근기를 건강하게 넘기기 위한 부모의 실천 방법
재접근기를 긍정적으로 넘기기 위해서는 부모가 일상 속에서 실천할 수 있는 몇 가지 방법이 있다.
첫째, 아기에게 예측 가능한 환경을 만들어 준다. 아이가 안정감을 느끼기 위해서는 일상의 루틴이 중요하다. 낮잠 시간, 식사 시간, 놀이 시간 등을 일정하게 유지하면 아이는 덜 불안해하고, 부모와 떨어지는 순간에도 안정감을 느낄 수 있다.
둘째, 부모와의 애착을 강화하는 놀이 시간을 확보한다. 낮 동안 충분히 스킨십과 애정을 나누면, 아기는 엄마와 떨어지는 시간에도 불안감을 덜 느낀다. 예를 들어, 책을 읽어주거나 아이가 좋아하는 놀이를 함께 하는 것도 좋은 방법이다.
셋째, 아이가 독립적으로 활동할 수 있도록 유도한다. 예를 들어, 혼자 블록을 쌓거나 그림을 그릴 수 있도록 격려하고, 부모가 항상 곁에 있지 않아도 괜찮다는 것을 경험하게 해 주는 것이 필요하다.
재접근기는 아이의 정서 발달에서 중요한 과정이며, 부모의 올바른 반응이 아이의 건강한 자립심 형성에 큰 영향을 미친다. 부모가 아기의 감정을 이해하고, 적절한 거리감을 유지하며 애정을 표현한다면, 재접근기는 더욱 긍정적인 방향으로 마무리될 것이다.
우리 아이가 건강하게 성장할 수 있도록, 이 시기를 현명하게 극복해 보는 것은 어떨까?